瓜蔞別名苦瓜（樂清）、吊瓜（溫州文成）、老鴉瓜（溫州）。根(中藥名天花粉)，果（中藥名栝樓實），果皮（中藥名栝樓皮）、種子（中藥名栝樓仁），葫蘆科栝樓屬多年生攀緣草本，長可達10米。根狀莖肥厚，圓柱狀，外皮黃色。

莖多分枝，無毛；葉互生，近圓形或心形，雌雄異株；雄花數(shù)朵總狀花序，少有單生，花冠裂片倒卵形，雌花單生，子房卵形，果實近球形，熟時橙紅色，花果期7～11月。

瓜蔞有解熱止渴、利尿、鎮(zhèn)咳祛痰等作用。 種子含脂花肪油；果實含三萜皂苷、有機酸、樹脂、糖類、色素；根含蛋白質(zhì)、皂苷、酸類。我國大部分地區(qū)均有分布。

瓜蔞主產(chǎn)于山東、河北、山西、陜西等省。雙邊全瓜蔞主產(chǎn)于江西、湖北、湖南、廣東、云南、四川等省。含三萜皂甙、有機酸及其鹽類、樹脂、糖類、精氨酸、賴氨酸、丙氨酸、纈氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、甘氨酸及類生物堿物質(zhì)、色素等。

生長習性：瓜蔞適應溫暖潮濕氣候，較耐寒，不耐干旱。選擇向陽、土層深厚、疏松肥沃的砂質(zhì)壤土地塊栽培為好。不宜在低洼地及鹽堿地栽培。瓜蔞常生長于海拔200-1800m的山坡林下、灌叢中、草地和村旁田邊、在自然分布區(qū)廣為栽培。

栝樓喜溫暖潮濕的環(huán)境，較耐寒，不耐干旱，忌積水。種子容易萌發(fā)，發(fā)芽適溫為 25 C～30 C，發(fā)芽率 60%～80%，種子壽命為2年。瓜萎種植壽命較長。在野生條件下，第二年初果(多數(shù)1～5只)，第三年至第八年左右為盛果期，多數(shù)壽命10年左右。

極個別植株的壽命可達26年之久。在自然生長與人工栽培條件下，粗放管理的瓜萎70％左右均在5～8年衰敗死亡。在人為補充養(yǎng)分、防治蟲害的情況下，一般其旺盛的生產(chǎn)期可達1O年左右。

瓜蔞的栽培技術

品種和種：瓜蔞為異花授粉植物，經(jīng)長期栽培，已形成了多種多樣的品種類型，現(xiàn)生產(chǎn)上以仁栝樓較好。

選地、繁地：瓜蔞為深根性植物，根可深入土中1米～2米，故栽培時應選擇土層深厚、疏松肥沃的向陽地塊，土質(zhì)以壤土或沙壤土為好。也可利用房前屋后，樹旁、溝邊等地種植。鹽堿地極易積水的洼地不宜栽培。

整地前，每1000平方米施入農(nóng)家肥 5 000公斤作基肥，配加過磷酸鈣30公斤，耕翻入土。播前15～20天，撒施75%可濕性棉隆粉劑進行土壤消毒。整平地塊，一般不必作畦，但地塊四周應開好排水溝。

田間管理：瓜蔞栽種后，每年春、冬季各中耕除草1次。每次中耕除草后，均結(jié)合施肥。當莖蔓生長至30cm以上時，需搭棚架引蔓上架。莖蔓上架后，注意修枝打杈，去掉弱蔓、徒長莖蔓，過多腋芽分枝，促使養(yǎng)分集中，以利結(jié)果。開花結(jié)果期應進行人工授粉，重施基肥。

越冬管理：冬季于封凍前要中耕除草，并于植株根際周圍施入適量農(nóng)家肥，從距地面35cm以上的莖蔓剪除，留下的莖蔓盤在地上，隨即培土蓋草形成30cm高的土堆，以防凍害。次春扒開土堆，以利出苗。

采收與加工：瓜蔞栽后2～3年結(jié)果，于10月前后果實先后成熟，待果皮有白粉，并變成淺黃色時就可分批采摘。將采下的栝樓懸掛通風處晾干，即得全瓜蔞。將果實從果蒂處剖開，取出內(nèi)瓤和種子后曬干，即成瓜蔞皮。

內(nèi)瓤和種子加草木灰，用手反復搓揉，并在水中淘凈瓤，撈出種子曬干，即得瓜蔞仁。管理得當，可連續(xù)采摘多年。第3年后，挖取塊根，去泥沙及蘆頭，粗皮，切成短節(jié)或縱剖，曬干，即成天花粉。

瓜蔞的作用用途

藥用及美容價值：瓜蔞有潤肺燥、降火、治咳嗽、滌痰結(jié)、止消渴、利大便、消癰腫瘡毒”。補虛勞口干、潤心肺、治吐血、腸風瀉血、赤白痢、手面皺”。瓜蔞籽含不飽和脂肪酸16.8%，蛋白質(zhì)5.46%，并含17種氨基酸，三貼皂甙，多種維生素以及鈣、鐵、鋅、硒等16種微量元素。

食用瓜蔞籽，有擴張心臟冠脈，增加冠脈流量作用；對急性心肌缺血有明顯的保護作用；對離體絨癌細胞增殖和艾滋病毒具有強烈的抑制作用；對糖尿病有一定的治療作用；對高血壓、高血脂、高膽固醇有輔助療效；能提高肌體免疫功能；并有瘦身美容之功效。